Oral History, Memory, and Relief: Reflections on the Importance of Testimonies in Overcoming Contexts of Political Violence<br/>História oral, memória e reparação: reflexões sobre a importância do testemunho na superação de contextos de violência política

Abstract

In Latin America, over the past decades, many countries have gone through different political transitions, going from being military dictatorships to democracies. One question that has presented itself to society and government in all of these countries is this: how to deal with this authoritarian heritage? How to face this past, fit it into the new times, heal wounds, and remove the legacy of violence? One element has been identified as crucial in all of these political transition processes: the word. Revealing facts, making violations public, reporting arbitrariness, and remembering the struggles and resistance – all of this has played a great symbolic and political role in the construction of a new pact in post-conflict societies. Oral history deals with testimonies, memory, and life stories, and that is precisely why it has played a key role in this process of transition. This article is a reflection on the relationship between oral history, memory, and politics; it considers the role of testimony and words in the process of overcoming contexts of political violence. I will touch on some issues related to Argentina and South Africa, but my main focus is Brazil and the Amnesty Committee of the Justice Department, with whom we have developed a research partnership through the project “Memory Tracks: an oral history of amnesty in Brazil.” Na América Latina, nas últimas décadas, inúmeros países viveram diferentes processos de transição política, passando de ditaduras militares para regimes democráticos. Em todos esses países uma questão tem se colocado para a sociedade e para o Estado: o que fazer com a herança autoritária? Como olhar para este passado, enquadrá-lo aos novos tempos, tratar as feridas, suprimir o legado da violência. Em todos estes processos de transição política um elemento tem se afigurado como fundamental: a palavra. Revelar os fatos, tornar pública as violações, denunciar as arbitrariedades, resgatar a memória de lutas e resistências – têm tido enorme papel simbólico e político na construção de um novo pacto nas sociedades pós-conflitos. A história oral lida com depoimentos, memória, histórias de vida, e por isso mesmo tem tido destacado papel neste processo. O presente trabalho pretende fazer uma reflexão sobre esta relação entre história oral, memória, e política, a partir do papel do testemunho e da palavra no processo de superação de contextos de violência política. Abordaremos aqui algumas questões relativas a Argentina e África do Sul mas nosso foco maior é o Brasil e a Comissão de Anistia do Ministério da Justiça com quem desenvolvemos uma pareceria de pesquisa através do projeto “Marcas da Memória: história oral da anistia no Brasil”.